La crise du COVID-19 a provoqué un choc d'une intensité inédite pour le transport aérien, marqué par une réduction de l'offre mondiale de 68 % au pire de la crise et de plus de 90 % en Europe au printemps 2020. Cette situation a frappé des compagnies aériennes structurellement fragiles qui disposaient généralement de moins de trois mois de liquidités pour survivre. Malgré un soutien gouvernemental massif de 123 milliards de dollars sous forme de prêts et d'aides, l'endettement du secteur s'est considérablement alourdi, rendant la reprise économique complexe et incertaine à long terme.

L'analyse du comportement des Français révèle une chute drastique de la consommation, avec seulement 20 % de la population ayant pris l'avion entre mai et octobre 2020, contre 63 % sur l'ensemble de l'année 2019. Les destinations ont été fortement impactées par les contraintes légales et sanitaires, entraînant un repli vers la France métropolitaine, qui est devenue la destination principale devant l'Europe, et une hausse de l'attractivité des Outre-Mer. En parallèle, l'incertitude a bouleversé les habitudes de réservation : 36 % des billets ont été achetés moins de 10 jours avant le vol durant l'été 2020, alors que cette pratique ne concernait que 13 % des voyageurs avant la crise.

Pour les douze mois suivant octobre 2020, l'envie de voyager des Français reste stable puisque 61 % des répondants envisageaient toujours de prendre l'avion, un niveau quasi identique à celui de 2019. Cependant, les passagers se montrent plus attentistes, la majorité souhaitant attendre au moins six mois avant de repartir, et le nombre total de trajets pourrait baisser en raison d'une réduction des vols chez les voyageurs fréquents. Le principal défi pour la reprise durable du trafic réside dans la réduction de l'incertitude, les Français réclamant prioritairement une plus grande flexibilité commerciale, comme la possibilité d'échanger ou d'annuler les billets sans frais.