À La Rochelle, le tourisme n'a jamais été une monoactivité ou une évidence consensuelle. Ville portuaire, universitaire, industrielle et culturelle, la cité rochelaise a construit son attractivité bien au-delà de la seule image maritime. C'est précisément ce qui rend son cas intéressant : ici le tourisme n est ni un décor ni une rente, ni encore un « sujet à part ». Il est un fait structurant inscrit dans une économie diversifiée et dans une histoire urbaine qui a très tôt fait de la qualité de vie, des mobilités et de l'innovation des marqueurs identitaires.